Í desember falla jólin nálægt tíma suðursólstöður á norðurhveli jarðar og það eru í þessum köldu norðurmenningu þar sem hefð jólatrésins byrjaði að myndast.
Í gegnum tíðina hefur fólk notað hringrás sólar og tungls til að stjórna tímasetningum á árstíðum bæjarins og fjölskyldulífi. Á heiðnum tímum var algengt að færa sígrænar greinar inn á heimilið og á tilbeiðslustaði um miðjan vetur í aðdraganda tímabilsbreytinga. Trén sem héldu grænu allt árið táknuðu líf og von og hvernig lífið getur sigrað yfir dauðanum.
Sá siður virðist hafa breiðst út frá Mið-Evrópu til Englands og síðan til Ameríku á 16. til 18. öld. Í dag, á stöðum þar sem jólin eru haldin, er það algengt í desember að koma tré, venjulega barrtrjá, inn á heimilið og skreyta það með gripum, körfum og strengjum úr tinsel eða perlum.
Í Ástralíu er hefð fyrir jólatrénu sögð frá siðum og helgisiði norðurhveli jarðar að því marki að jafnvel í ofurheitu desemberveðri eru trén oft skreytt með fölsuðum snjó og grýlukertum til að líkja eftir hefðbundnu útliti.
Á þessum framleiðsludegi notar stærra hlutfall fólks tilbúið jólatré sem endast frá ári til árs og pakka niður í geymslukassa á milli jólahátíðar, en margir kjósa samt að kaupa eða safna fersku tré eða grein á hverju ári.